Palerme, carrefour des civilisations : récit d'un voyage Erasmus+ au cœur de la Sicile

Du 23 au 30 mars 2026, les élèves latinistes du lycée Saint-Exupéry de La Rochelle ont vécu une semaine sicilienne inoubliable, accueillis par leurs homologues du lycée Ninni Cassarà de Palerme. Ce voyage s'inscrivait dans le cadre de l'objet d'étude de latin intitulé « Méditerranée », après un travail approfondi en classe sur l'histoire de la Sicile antique — ses colonisations grecques et romaines, ses grandes cités, ses conflits. Tout au long du séjour, les élèves italiens ont été des compagnons de route investis, présents à chaque sortie, chaque visite, chaque moment partagé — faisant de cet échange bien plus qu'un simple voyage scolaire.

Mardi 24 mars – L'éveil sicilien

C'est dans le théâtre du lycée central que le voyage a véritablement pris son envol. Après un pot de bienvenue chaleureux, les élèves du Ninni Cassarà ont pris la parole en anglais pour présenter leur ville avec une fierté communicative : le port millénaire, les monuments chargés d'histoire, les saveurs d'une gastronomie unique en Méditerranée. Puis le groupe s'est lancé à pied à la découverte du front de mer palermitain, du molo trapezoidale à la Cala, ce port de plaisance niché au cœur de la vieille ville, jusqu'au Foro Italico et à la majestueuse Piazza Marina. Pour nos latinistes, déjà familiers des grandes heures de la Sicile antique, cette première promenade avait un goût de confirmation : Palerme, ville-monde où chaque pierre raconte plusieurs siècles d'histoire entremêlée, était bien telle qu'ils l'avaient imaginée.

Mercredi 25 mars – Marsala et les salines

La journée du mercredi a conduit le groupe à Marsala, à l'extrémité ouest de la Sicile, toujours en compagnie des élèves du Ninni Cassarà, guides enthousiastes et attentionnés. La matinée a débuté par la visite du moulin des Salines Infersa, gardien silencieux d'un paysage de sel et de lumière rasante. L'après-midi a permis d'explorer le centre historique de Marsala avant une plongée dans l'Antiquité au musée archéologique régional Lilibeo, dont les collections témoignent de la présence punique et romaine sur ces rivages — des réalités que les élèves avaient abordées en classe et qu'ils découvraient ici dans leur matérialité la plus concrète. Un voyage dans le voyage, qui a rappelé à tous que la Sicile fut longtemps le centre du monde méditerranéen.

Jeudi 26 mars – Le cœur normand de Palerme

La journée la plus dense fut sans doute celle du jeudi, consacrée au centre historique de Palerme, arpentée côte à côte avec les élèves italiens. La visite du Palais des Normands et de sa Chapelle Palatine a laissé les élèves sans voix : les mosaïques dorées byzantines y dialoguent avec les voûtes à stalactites arabes et la rigueur architecturale normande, synthèse saisissante de trois civilisations en un seul édifice. Nos latinistes, formés à lire les strates du temps, mesuraient mieux que quiconque la profondeur de ces héritages superposés. La promenade s'est ensuite poursuivie vers la cathédrale arabo-normande, le marché populaire et bruyant de Ballarò, la fontaine Pretoria, les Quattro Canti et les théâtres Massimo et Politeama, symboles d'une ville qui n'a jamais cessé d'être grande.

Vendredi 27 mars – Bilan et respiration

Le vendredi matin a été consacré au travail de restitution : par groupes mixtes franco-italiens, les élèves ont produit vidéos, présentations et carnets de bord pour mettre en mots et en images une semaine riche en découvertes. Ce moment de synthèse a permis de tisser des liens entre ce qu'ils avaient étudié en cours de latin et ce qu'ils venaient de voir, de toucher, de vivre. L'après-midi, c'est la plage de Mondello, joyau de la côte palermitaine, qui a offert au groupe une parenthèse de liberté bien méritée, entre mer turquoise et dolce vita sicilienne — un dernier moment de complicité partagé avec les élèves du Ninni Cassarà.

Samedi et dimanche – La vie des familles

Le week-end en immersion chez les familles d'accueil a constitué le temps fort humain du séjour : celui où les échanges deviennent sincères, où la langue s'apprivoise, où l'hospitalité méditerranéenne parle d'elle-même mieux qu'aucun manuel.

Ce voyage restera, pour tous ceux qui y ont participé, bien plus qu'un séjour linguistique ou qu'une sortie pédagogique : la Méditerranée, objet d'étude en classe, est devenue réalité vivante, incarnée dans les pierres, les visages et les paysages d'une Sicile généreuse. L'aventure n'est d'ailleurs pas terminée : l'année scolaire prochaine, ce sera au tour des élèves rochelais d'endosser le rôle de guides et d'ambassadeurs, en accueillant leurs correspondants palermitains à La Rochelle pour leur faire découvrir à leur tour les richesses de la côte atlantique. Un échange qui se construit dans la durée, et dont la Méditerranée — mer de toutes les rencontres — reste le fil conducteur.

Madame Amédée et Madame Mercier remercient chaleureusement les élèves et les professeurs du lycée Ninni Cassarà pour leur merveilleux accueil.

Ce voyage a été entièrement financé grâce à une subvention de l’agence Erasmus+.